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미국의 교육제도는 한국 교육제도와 유사하다. 초등학교 과정
5~6년, 7학년은 중학교 1학년, 고등학교 3학년은 미국 12학년에 해당한다. 또한
일반 종합대학과정은 4년, 대학원과정은 1-3년으로 되어있으나 2년이 일반적이다.
우리나라와 다른점은 학급 당 인원이 15~20명 정도여서 개별적 지도가 용이하고 과외활동(예체능,
사회봉사 등)이 활발하여 이것이 대학진학에 있어 유리하게 작용한다. 졸업은 한국의
대학과 같이 일정 수준의 요구학점을 채우고 졸업시험에 통과하면 된다. 학교수준은 공립과
사립을 비교해 보면 큰 차이는 없으나 전체적으로 사립이 조금 높은 편이라고 할 수
있다.
중,고교과정(Secondary Education)
학년별 구분은 Middle School(6-8학년), Intermediate
School(7-8학년), Junior High School(7-9학년), Senior
High School(10-12학년), Four Year High School(9-12학년)로
구분된다. 중 고교 과정 졸업 후 대학 진학을 위해 SATΙ, SATΠ(AT라고도
함), PSAT, ACT등의 시험을 치루어야 한다.
대학과정
미국에는 약 3,600여 개 이상의 대학이 있다.
미국나이 17~18세 때 고등학교를 졸업하면 2년제 대학(College, Community
College)이나 종합대학(University)으로 진학한다. 대학의 학사과정(Undergraduate)은
4년간이지만 학점제로 인정되기 때문에 노력 여하에 따라 3년 또는 3년 6개월에 수료를
할 수도 있다.
① 단과대학(College,
Community College)
미국의 고등교육은 단과대학(College)을 중심으로 성장해
왔고 4년의 학부과정을 이수하면 학사학위를 수여 받는다. College는 규모면에서
모든 학과를 포함하는 주립 종합대학교와는 달리 인문학, 자연과학, 사회과학 등의 대학교육에
중점을 두고 있다. 대학의 규모도 주립 종합대학에 비하면 작은 편이고 사립대학이 대부분이다.
미국의 2년제 대학은 Community College로 불리며 전 과정수료 후 준학사학위(Associate
Diploma)를 수여 받는다. 그리고 단기 프로그램은 Certificate나 Diploma를
취득할 수 있다.
Community College의 경우에는 우리나라의 경우처럼
전문 기술을 습득하여 취업을 목적으로 하는 직업교육 코스(Vocational Program)와
4년제 종합대학 편입을 목표로 하는 진학코스(Transfer Program)가 있다.
유학생들의 경우 우선 소규모의 Community College에 먼저 진학하여 미국대학의
실정에 익숙해진 후에 상위대학교(주립대학)로 진학하면 학비도 절감되고 유학생활에 보다
쉽게 적응할 수 있다. 그러나 명문대학원 진학이나 전문직업을 구할 시에 불리 할 수
있다.
이밖에 음악, 미술, 디자인, 건축 등 전문적인 교육을 위한
전문단과대학이 있고, 음악 분야에서 유명한 줄리어드 음대가 좋은 예다. 전문단과대학에서
학사학위를 취득하기 위해서는 일반 교육과목을 이수해야 한다.
② 종합대학(University)
University는 학위수여대학과 종합대학으로 나누며,
학위수여대학은 박사과정이 있는 대학으로 대학원에 비중을 두고 있는 반면 종합대학은
대학원은 있어도 원칙적으로 박사과정 없이 석사과정만을 제공하는 학부수준의 교육이 중심이다.
학부과정의 경우 보통 1, 2학년 동안은 일반교양과목 위주의 수업(유학생들은 역사,
문학, 어학 등의 과목을 수강)을 받고 3학년부터는 전공과목 이수가 시작되는데 보통
30학점 내외의 전공학점을 이수해야 한다. 학부 과정 소요기간은 보통 4~5년이 걸리며
이 과정을 이수하면 학사학위(Bachelor's Degree)를 취득할 수 있다.
이러한 학위를 수여하는 프로그램들을 학부(Undergraduate) 학교라고 부른다.
대학원
대학원(Graduate School)은 보통 1~2년의 석사과정(Master's
Program)과 석사 취득 후 지원하는 박사과정(Doctoral Program)이
있다. 석사과정의 경우 각 학위과정에 따라 조금씩 다르지만 보통은 36-39학점을
이수해야 한다. MBA나 Social Work 같은 전문대학원인 경우는 60학점 이상을
이수해야 하au, 특히 MBA는 석사논문을 제출하지 않아도 된다는 점이 일반대학과
다른 점이다. 석사학위 과정을 이수하는 데는 보통 1∼3년이 소요되는데 논문을 제출하는
경우는 논문심사의 정도에 따라 소요시간이 단축될 수도 있고 연장될 수도 있다. 박사과정의
경우는 80∼90학점 정도를 이수하고 박사자격시험에 합격한 후 박사논문을 통과하면
되는데 최소 3년의 연구기간이 필요하다. 같은 대학원 수준의 학교에서도 프로페셔널
스쿨(Professional School)이라고 불리는 경영학, 의학, 법학, 수의학,
치학, 건축학 등의 전문직 양성을 목적으로 하는 학교도 있다.
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